Au cours d'une première partie, l'ouvrage présente la situation actuelle: -l'épidémiologie et la santé publique -les maladies infectieuses en médecine humaine et vétérinaire (passage des barrières d'espèces) - concepts d'émergence et de réémergence - pourquoi il y aura toujours des maladies infectieuses - dynamiques et limites des stratégies de prévention - perception et gestion du risque - succès et échecs dans le contrôle d'une épidémie - l'homme en cause. Une deuxième partie donnera des éléments de réponse au défi : -la recherche fondamentale - l'enseignement Gérard Orth et Philippe Sansonnetti sont professeur émérites à l'Institut Pasteur, membres de l'Académie des sciences.