La pobreza ha suscitado en los últimos decenios un amplio debate político y académico a nivel mundial. A pesar de ello las lagunas en su conocimiento histórico siguen todavía siendo sorprendentes. Este libro de J. Patterson viene a llenar en gran medida las relativas a aspectos fundamentales del problema dentro de la sociedad americana del presente siglo. Sin olvidar el análisis comparado con lo sucedido en el seno de otras sociedades occidentales, el autor estudia en profundidad, con abundancia de datos y recurso a las fuentes directas, las medidas adoptadas en el tiempo para hacer frente al problema, analizando, a la par, la evolución de las actitudes sociales hacia los pobres y la pobreza dentro de la sociedad norteamericana.