Ce volume présente les actes du colloque organisé par l'ADIREL à l'Université Paris-Sorbonne en mars 2008. Selon l'usage de la série, son sujet porte sur le long temps, du Moyen Âge à nos jours ; mais il est aussi très actuel. Les quarante-deux études réunies ne sont ni comparatistes, ni de francophonie, quoiqu'elles flirtent avec l'une ou l'autre de ces disciplines ici et là.
La littérature française n'a cessé de s'enrichir d'apports étrangers, que ce soit dans le cadre de rencontres, d'échanges ou de conflits ; elle a probablement aussi perdu certains éléments de ce qui pouvait à tel ou tel moment être considéré comme son identité pour s'en forger une (des) autre(s), sans cesser d'évoluer ; étudier cette évolution relève de l'histoire littéraire, elle conduit aussi à faire place largement à l'histoire des idées et des mentalités.
Naturellement, seuls des sondages ont pu être effectués. Présentés dans l'ordre chronologique, ils devraient permettre de donner une idée de la diversité et de l'importance des rencontres dont la littérature française porte témoignage, et de dégager, concernant leurs effets, quelques lignes de force.