Par l'effroi qu'il suscite, le sida était appelé a devenir l'objet de la littérature.
Depuis l'apparition de la maladie, ont été publiés en nombre des témoignages et des récits qui font entendre la voix intime du malade, son angoisse devant la mort, sa souffrance devant le délabrement de son corps, sa remise en cause, parfois véhémente, de l'autorité médicale. Cette littérature originale s'inscrit dans l'histoire générale des représentations : elle s'appuie sur des " déjà dits " qu'en même temps elle remet en question.
Inspiré des travaux de Michel Foucault, cet ouvrage tente de dégager les structures mentales et les codes socio-culturels qui régissent les représentations de la terrible maladie : il s'agit de montrer pourquoi le corps malade ne saurait être dissocié de l'Histoire dans les textes littéraires sur le sida.