Le 19e siècle redéfinit le champ littéraire en opérant une nouvelle distribution des genres qui a pour effet de disqualifier la lettre, dont le domaine paraît se situer désormais à la marge de la littérature. Un tel bouleversement n'est pas sans incidence sur la notion d'oeuvre, et ses implications touchent également le domaine de l'art, de la peinture en particulier. La lettre s'inscrirait dans une zone interstitielle, à la fois discours métapoétique et avant-texte, ce qui la priverait d'une appartenance stricte à l'oeuvre. Pourtant force est de remarquer qu'elle s'y intègre pleinement, voire que la lettre réelle recompose parfois jusqu'à l'identité générique du texte. De reste, cette situation paradoxale ne saurait s'appliquer avec la même évidence à la peinture, avec laquelle dialoguent de plus en plus la littérature et la philosophie. Du coup, cette marginalité place la lettre au coeur même de la question littéraire. En ce sens, les correspondances d'artistes et d'écrivains contribuent à identifier ce que signifie " faire oeuvre ", du seul fait que la lettre institue un pont entre la littérature, l'art et la pensée de l'oeuvre. Par une ironie qui n'est pas sans conséquences pour ces notions, la lettre, genre réputé marginal, définit le travail de l'art (iste), en deçà et au-delà de sa valeur marchande, par un questionnement qui, contrairement à ce qui paraît, ouvre finalement le champ même de la littérature et de l'art.
Préface De la lettre à l'oeuvre : approches épistolaires de la notion d'oeuvre au 19e siècle Éric Francalanza A- La Lettre miroir de l'oeuvre I- La lettre mémoire de l'oeuvre Lamartine et la marquise de Montcalm: de la correspondance au portrait Marie-Renée Morin Du tarissement à la plénitude : regards sur la genèse des Harmonies de Lamartine à la lumière de sa correspondance Christian Croisille Histoire d'un tableau d'histoire. Henri Regnault : « Arrivée du général Prim devant Madrid le 8 octobre 1868 » Brigitte Olivier-Cyssau Les Natchez de Chateaubriand: l'histoire et le destin d'un texte en sursis à travers la correspondance (1797-1827) Olivier Catel II- La lettre esprit de l'oeuvre « L'obscurité m'est bien acquise » : Nodier en position d'auteur dans ses lettres de jeunesse Jean-François Jeandillou La lutte de Paul Gauguin à travers sa correspondance et une histoire personnelle Béatrice Vernier-Larochette George Sand en quête de sa muse Isabelle Hoog Naginski Correspondance et création poétique chez Maurice Rollinat Claire Le Guillou Ivan Tourguéniev, lettres et romans (1862-1877) Françoise Genevray B- La Lettre et l'oeuvre en reflet I- La lettre dans l'oeuvre De la lettre à l'écriture dans les Mémoires d'outre-tombe Emmanuelle Tabet L'Espagne de Gautier à travers sa correspondance et son récit de voyage Catherine Thomas George Sand romancière et publiciste : de la lettre privée à la prise de position publique Bernard Hamon « La lettre ce silence qui dit tout » : la lettre et l'écriture de l'histoire chez les Goncourt Pierre-Jean Dufief II- La lettre et l'acte de création Roman, poésie, pamphlet : les paradoxes de la correspondance de Lamennais Guilhem Labouret La citation visuelle et le récit de voyage hugolien Joanna Augustyn Une lettre de Nerval à Maurice Sand (5 novembre 1853) : Sylvie sous le regard critique d'un poète toujours lucide Corinne Bayle La correspondance de Flaubert : un lieu pour concevoir la chose littéraire Thierry Poyet Correspondances jarryques. Entre méta- et co-textualité Loredana Trovato Proudhon et Courbet : du narcissisme à la mélancolie Chaké Matossian