Excès de haine, excès d'admiration, tels sont les sentiments que l'on porte à la Légion étrangère, « comme à toutes les institutions qui se proposent de faire basculer le destin », écrit Friedrich Glauser. Il s'y enrôle en 1921 à Strasbourg, est envoyé en Afrique, sert un an et demi près de Bel-Abbès, dans une vallée de pierres, de chaleur accablante, d'ennui absolu. Dans ce désoeuvrement, il lit Mallarmé, Rilke et Trakl, parvient à quelques échanges littéraires avec un gradé qui avait été avocat, observe les hommes avec lucidité, rapporte les petits faits de la vie quotidienne dans ce non-lieu de la vie. Ce court récit est d'une clarté d'esprit lumineuse.