Un enseignement offert dans une langue peu maîtrisée par les enseignants, mal diffusée par l'école, a des effets négatifs exponentiels sur l'efficacité de l'apprentissage. La langue maternelle n'est pas suffisamment prise en compte dans la scolarisation des enfants des pays du Sud. L'école y a totalement ignoré ces langues premières tant dans leurs fonctions identitaires que cognitives. Les dispositifs récents visant à prendre en compte les langues maternelles pour assurer les enseignements fondamentaux sont analysés aussi.