Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la littérature hébraïque moderne est bien antérieure à la création de l'Etat d'Israël et même au sionisme. En effet, la Haskala, l'équivalent hébraïque du mouvement des Lumières, naquit et se développa en Europe au contact des penseurs et écrivains éclairés qui avaient rendu possible l'émancipation des juifs.