Dans l'imagerie populaire, la Révolution française est présentée comme un immense élan de libération contre la tyrannie. Mais cette période cruciale de notre histoire fut aussi le théâtre d'une tragédie qui a passablement écorné l'image d'Épinal. Car la Révolution a eu son côté sombre dans l'instauration de la Terreur et des exécutions de masse qui en ont découlé.
Historien de profession, G. Lenotre a retracé l'histoire de la guillotine, principal et emblématique outil de la répression.
Dans ce livre, il nous dresse le portrait des bourreaux, qu'ils soient amateurs, comme Collet de Charmoy ou professionnels, comme la lugubrement célèbre famille Sanson dont il raconte l'histoire.
Où était dressée la guillotine ? Que faisait-on des suppliciés ? Qui étaient ces gens qui créèrent un véritable culte à cet instrument tant redouté ? Que devinrent les bourreaux une fois la fièvre retombée?
Autant de questions auxquelles il est répondu dans ce livre incontournable.