En 1871, un an après la proclamation de la République sous la menace des canons prussiens, Léodile Béra, alias André Léo, exilée en Suisse après avoir échappé à la sanglante répression de la Commune, intervient devant le Congrès de la paix de Lausanne.
Devant un parterre de démocrates bon teint - qui lui interdiront de conclure -, la militante socialiste rappelle l'indissociabilité des principes d'égalité et de liberté, fustige la perversion de la langue dans les discours du pouvoir et dénonce les politiques fondées sur l'ignorance des masses. Le tout dans un geste vigoureux pour arracher son voile républicain au gouvernement réactionnaire qui préside alors aux destinées de la France.