Les pays qui gagneront dans la course économique sont les pays innovants, ceux qui peuvent attirer, former, stimuler les meilleurs cerveaux de la planète. Ceux qui acceptent d´investir, sans espoir de retour immédiat, dans la recherche fondamentale, celle qui casse les codes, annonce la rupture et invente l´impossible. Les pays occidentaux ont longtemps tenu la corde, avec leurs grandes universités en guise de « world companies » de la connaissance, mais les émergents, Chine en tête, organisent la contre-attaque. Les pays arabes, armés de leurs pétrodollars, se rêvent aussi désormais en grands carrefours du savoir. La taille n´est pas forcément un avantage. Les « petits », notamment la Suisse et Singapour, réalisent des prouesses. L´argent ne suffit pas non plus. L´intelligence de très haut niveau ne se déploie que dans un environnement propice de liberté et de rigueur. Les chercheurs doivent à la fois pouvoir défier l´ordre établi et se soumettre à des processus d´évaluation draconiens. Avec une question lancinante : la vraie démocratie, la démocratie intellectuelle, est-elle une condition sine qua non d´une recherche performante ? Enfin, cette bataille géante, mondiale, ne ressemble à aucune autre car, avant de s´affronter sur le développement et le marketing des produits, les adversaires doivent coopérer étroitement.