Pendant dix-sept ans (des suites de la conférence de Yalta, en février 1945, à la crise de Cuba, en octobre 1962), le monde a connu une période de graves tensions : la guerre froide. Après l'immense traumatisme de la seconde guerre mondiale, on aurait pu penser que le monde connaîtrait enfin la paix et la liberté. Il n'en fut rien : à l'affrontement entre les forces alliées et celles de l'Axe succéda la lutte « indirecte » entre les Etats- Unis et l'URSS, blocs aux idéologies radicalement antagonistes.
Cet ouvrage relate les principaux événements (la guerre de Corée, l'affaire de Suez, le mur de Berlin...) de cette période incertaine et tragique qui aurait pu faire basculer le monde dans un conflit nucléaire.