Edgar Morin, Dionys Mascolo, André Essel, Yves Jouffa, Jacques-Francis Rolland, Henri Alleg, François Truffaut, Louis Malle, Jean-Claude Brisville, Jean-Toussaint et Dominique Desanti, Jacques Decour, Robert Hersant, Bertie Albrecht, Yvonne Le Tac et après la guerre Boris Cyrulnick, Lucie Aubrac, Jean-Pierre Vernant, Jean Louis Curtis: tous furent élèves, parents d'élèves ou professeurs du Lycée Rollin.
Certains sauvèrent l'honneur de la France, d'autres furent miliciens et Waffen SS de la tristement célèbre division Charlemagne. A la fois « fabrique » d'antifascistes et de collaborationnistes extrêmes, ce lycée fut l'incroyable théâtre du drame qui se jouait à l'échelle du pays. La résistance des jeunes y naquit dès septembre 1940. Un lieu à part, où cancres et surdoués connurent des destins croisés, toujours extrêmes, et trop souvent oubliés.
Il se révéla même une pépinière des mouvements artistiques et intellectuels de l'après guerre, tel que le groupe de la Rue Saint-Benoît pour la littérature ou celui de la nouvelle vague pour le cinéma. C'est donc toute une histoire inédite de la France pendant la dernière guerre que ce livre nous raconte, à l'appui de témoignages exceptionnels et d'archives surprenantes, rescapées de justesse par les soins de l'auteur.