Dès les premiers jours du soulèvement franquiste contre la république espagnole, la presse française dépêche un nombre impressionnant de journalistes et de photographes dans la péninsule en affrétant des avions spéciaux.
Un déluge d'images envahit les unes des journaux et les couvertures des magazines.
La guerre civile espagnole marque une révolution dans l'histoire de la presse illustrée. les envoyés spéciaux captent les moments décisifs du conflit en prenant des clichés dont certains deviendront mythiques. ils bravent une censure impitoyable et risquent leur vie en se rendant sur les différents fronts. des appareils modernes comme le leica ou le rolleiflex leur permettent d'être au c?ur de l'action.
Certaines photographies connaissent une diffusion mondiale et contribuent à théâtraliser le conflit et ses enjeux.
Les photoreporters transmettent une information plus ou moins objective selon leur degré d'engagement et leur sympathie pour l'un ou l'autre camp. la presse française oscille constamment entre information et propagande. elle contribue à propager l'idée d'une " croisade " nationaliste opposée à une " geste " républicaine et mythifie certains événements ou acteurs du conflit.
Par sa médiatisation, la guerre d'espagne exacerbe les tensions idéologiques de la société française. la violence de ses combats et son internationalisation préfigurent la seconde guerre mondiale.
François fontaine présente et replace dans leur contexte les photographies de la guerre d'espagne publiées dans la presse quotidienne et hebdomadaire, engagée dans une course à l'information. ces clichés saisissants, signés robert capa, gerda taro, chim, georg reisner ou hans namuth, témoignent du passage du photojournalisme dans l'ère moderne.