Depuis quelques années, la gouvernance a envahi les discours scientifiques et politiques.
Elle s'applique aussi bien à l'étude des relations internationales, de la recomposition de l'État, de la transformation de la société civile ou encore du management des entreprises, voire à l'Internet. Son caractère polysémique est d'ailleurs une raison de son succès. Succès qui ne va pas sans poser des problèmes de définitions, de confusion... Sur fond de globalisation, de transformations des États-nations, de modifications du fordisme comme mode de production dominant, c'est l'ensemble des rapports sociaux et de l'ordre politique qui est actuellement en cours de redéfinition.
La gouvernance urbaine constitue à ce titre un cadre de réflexion qui vise à rendre intelligible ces processus qui ont un impact direct sur la gouvernabilité des villes. Cet ouvrage vise à retracer les origines scientifiques de cette notion, tout d'abord, dans le champ de la science économique, puis son " importation " par la science politique et la sociologie politique nord-américaine et européenne.
Il se fixe pour objectif de détailler le programme de travail et le cadre analytique portés par cette notion. À partir de la littérature existante sur le sujet, il propose un état des lieux de ce nouveau cadre d'analyse, de sa portée par rapport aux grilles d'analyse préexistantes utilisées pour penser les politiques urbaines. Il développe également ses limites ainsi que de nouvelles pistes de recherche.