l'année 2006 constituera une année de référence pour la politique du littoral : vingtième anniversaire de la loi littoral, installation du conseil national du littoral, loi relative aux parcs naturels marins et création de l'agence des aires marines protégées.
combinés à ces évènements, de nombreux travaux ont récemment fait évoluer la gestion du littoral en france, notamment : le rapport prospectif de la datar, devenue diact, sur le développement équilibré du littoral (2004), l'appel à projets sur la gestion intégrée des zones côtières (2005), les rapports parlementaires de 2005 sur l'application de la loi littoral. il était donc devenu nécessaire de mettre à disposition de chacun un ouvrage synthétique sur le cadre juridique et institutionnel propre aux espaces littoraux, terrestres et marins, ainsi que sur son évolution.