Ce recueil de sonnets, qui allie rire et larme comme l'indique son titre grec, est un recueil satirique très proche des Regrets de Du Bellay alors que les Vingt-quatre sonnets romains sont, eux, proches des Antiquités du même Du Bellay.
Grévin, jeune poète et dramaturge brillant, ami de Ronsard dans ses débuts, devient vers 1560, par ses positions calvinistes, un homme rejeté par son milieu intellectuel d'origine, exilé en Angleterre puis en Italie. Ses sonnets marquent le désenchantement de l'humaniste devant un monde qui " va à l'empire ", passant sans transition du burlesque à la ferveur humaniste, de la prière à Dieu à l'attaque violentes des positions catholiques, du sonnet de louange à la vitupération.
Les tonalités et les registres varient sans cesse, faisant de ce recueil une pièce essentielle de l'humanisme français interrogeant de façon critique certaines de ses valeurs.