Sous le coup d'une impulsion incontrôlable déclenchée par la vision d'un oiseau vecteur, le jeune Scrabinoush Hapedale quitte avant l'aube son gîte familial du Sud de l'Ilalande pour tenter d'atteindre les lointaines collines mythiques du Nord de l'Île.
Sa fugue ponctuée de rencontres avec des personnages attachants et des créatures inquiétantes le mènera dans une fuite éperdue, bientôt sans espoir de retour.
Il découvrira tour à tour l'épuisement, la peur, la faim, la soif, le désespoir et l'horreur mais aussi l'amitié, la fidélité, la sagesse et, peut-être en fin de compte, la promesse d'un monde nouveau.