Un essai politique où François Fillon raconte son expérience ministérielle de l'intérieur, tout en l'insérant dans le contexte plus général de son itinéraire personnel et de son engagement politique au sein de " la droite sociale ". Le constat d'un pays en crise profonde qui hésite entre droits acquis et adaptation forcée à la mondialisation, entre autoritarisme parisien et décentralisation. Car, selon lui, la crise française ne se réduit pas à la quasi-faillite de l'Etat, loin de là. C'est l'autorité qui est contestée partout, et parfois non sans raisons, et il explique pourquoi.
A travers la façon dont il a su, avec le Premier Ministre, Jean-Pierre Raffarin, réformer sans drame le régime des retraites et amorcer une professionnalisation du système scolaire et universitaire, François Fillon montre aussi que la France n'est condamnée ni à l'échec ni à la désespérance.
Totalement libre, allergique à toute forme de langue de bois, l'ancien ministre esquisse des portraits cruels qui feront date. De Villepin, qui lui propose un jour de lever tout dispositif policier à la veille d'une manifestation de lycéens avant d'en faire arrêter six cents le lendemain, à Chirac, qui après trois heures de réunion à l'Elysée réussit à éviter de prendre position sur l'opportunité de choisir entre capitalisation et répartition en matière de retraite, il apparaît que les règles qui ont inspiré la Ve République ont été profondément dévoyées.