Ce livre commence à la fin de l'année 1945, après l'élection du général de Gaulle comme chef du gouvernement : moment qui ouvre la période de reconstruction, durant lequel la France s'engage dans une transition politique et socio-économique majeure. Il trace ensuite son chemin de réussites en péripéties : guerre froide, guerre d'Indochine, guerre d'Algérie, retour du Général, changement de régime, alternance politique et ce jusqu'au second mandat de Jacques Chirac.
Le "baby boom", la planification et la modernisation, les Trente Glorieuses, la consommation de masse, l'avènement du "tout automobile", la grande distribution, le moment 68 et ses conséquences, etc, toutes ces mutations, dont bon nombre sont remises en question aujourd'hui, sont retracées et analysées dans la démarche qui organise cet ouvrage : lire les événements dans l'épaisseur de l'histoire, celle du passé, en prenant en compte le point de vue des contemporains et celle du devenir de l'événement, avec ses traces dans les mémoires, les représentations collectives et leur reconstruction, ainsi que le poids du passé dans notre présent.