Des petites écoles et des collèges de l'ancien régime à l'actuel système scolaire, l'école accompagne la longue marche de la civilisation de l'écrit.
Elle a suscité mille et un conflits : pour ou contre les jésuites, l'instruction des pauvres, celle des filles, l'école mutuelle, la laïcité... yves gaulupeau met en perspective la lente et irrésistible montée en puissance de l'institution scolaire : le dix-neuvième siècle a vu naître l'école élémentaire pour tous et le vingtième, le collège, voire le lycée pour tous. aujourd'hui comme hier, l'école est au coeur du débat public dans la société française.