En 1804, les classes moyennes qui avaient fait la Révolution se rallient massivement à l'Empire.
Elles voient dans Napoléon le garant des acquis de 1789 sur le plan juridique et économique. L'Empereur apparaît comme un rempart contre le retour des Bourbons et de l'Ancien Régime, mais aussi contre les excès de 1793 et la pression des classes populaires. La bourgeoisie qui peuplait les loges dans les années 1780 recommence à maçonner dès 1800-1802. A partir de 1804, le Grand Orient, protégé et contrôlé par le nouveau gouvernement, connaît un vif essor.
Sous la houlette de Cambacérés son état-major comprend alors presque tous les dignitaires de l'Empire. En 1810, il réunit près de 1200 loges dans les 130 départements français ! Si les liens entre la Franc-maçonnerie et le régime napoléonien sont souvent mis en avant par l'historiographie, la nature précise de cette relation étonnante reste largement à explorer.