Le développement des sciences physiques, et l'espoir de découvrir un principe analogue au principe de Newton, capable de servir à une science des phénomènes de la vie morale et sociale, d'une part, une crise profonde de la société qui appelle des transformations du régime juridique, économique, politique et suscite des projets de réforme sans nombre, d'autre part, voilà les causes générales de la formation du radicalisme philosophique.
La jeunesse de Bentham, premier volume de la Formation du Radicalisme philosophique (1901-1904), l'ouvrage magistral d'Elie Halévy décrit la constitution progressive, entre 1776 et 1789, de la doctrine utilitaire. Si la doctrine juridique de l'utilitarisme est déjà formée à la fin du XVIIIe siècle, si l'économie politique utilitaire peut être également considérée comme fondée (avec la théorie de la valeur et de la thèse du libéralisme industriel et commercial) les principes politiques de la pensée utilitaire demeurent en gestation jusqu'au moment où s'élabore, parmi les révolutions et les émeutes qui marquent la fin du XVIIIe siècle, le futur programme radical.
Raisons et circonstances amènent alors Jeremy Bentham à devenir le premier maître de l'école utilitariste. Cette nouvelle publication de la Jeunesse de Bentham inclut un texte révisé ainsi qu'une annotation entièrement revue et complétée. Elle contribue à faire de cette étude de la naissance du mouvement radical un texte de référence et un outil de travail.