Ce document présente l'ensemble des orientations et des lignes directrices pour la mise en oeuvre de la formation des futurs prêtres diocésains en france, afin que ceux-ci, en imitant jésus-christ pasteur, répondent à leur vocation d'apôtres au service de la mission de l'eglise dans notre société.
Il complète et remplace les textes ratio institutionis et ratio studiorum des séminaires que l'assemblée plénière des évêques de france avait promulgués en 1983 et publiés en 1984 (la formation au ministère presbytéral) avec l'approbation de la congrégation pour l'éducation catholique.
Une telle révision répond à la demande exprimée dans l'exhortation apostolique pastores dabo vobis du pape jean-paul ii, exprimée dans le synode des évêques de 1990 qui s'était interrogé sur " la formation des prêtres dans les circonstances actuelles ".
Elle fait suite aussi à la visite apostolique des séminaires de france, entreprise de 1993 à 1995.
Le présent document, fruit d'une large et longue concertation, a été voté par l'assemblée plénière des évêques de france le 7 novembre 1997. il a reçu l'approbation de la congrégation pour l'éducation catholique par décret du 24 février 1998.
Destiné, bien sûr, aux responsables et aux acteurs de cette formation, il est confié aussi à tous ceux et celles qui, de manières très diverses aujourd'hui, prennent part à la vie et à la mission de l'eglise : ils savent bien, en effet, qu'ils seront les bénéficiaires de l'indispensable ministère des prêtres pour naître et grandir dans la vie de dieu, père, fils et esprit-saint, et s'engager activement dans les tâches multiples de la vie ecclésiale, notamment l'évangélisation.