L'« école française de géographie », formée à la fin du xixe siècle et au début du xxe sous l'impulsion de Paul Vidal de la Blache, occupe une place importante dans l'histoire des idées et des sciences. Elle correspond à un moment crucial du développement de la pensée géographique. Celle-ci prend en effet place au sein des institutions d'enseignement supérieur.
L'école de Vidal de la Blache finit en outre par s'imposer dans le concert des tendances rivales et par acquérir dans le monde une notoriété considérable qui va durer jusque vers les années cinquante.
Cet ouvrage analyse le contexte historique de l'émergence de l'école française afin de découvrir quelles idées furent élaborées et comment elles furent - consciemment ou non - structurées dans un ensemble épistémologique cohérent.