« En ce début de XXIe siècle, en Occident, la folie sociale a pris nom : évaluation. » Le maître-mot essaime partout. Il est à la fois le paradigme et le symptôme d´un mode de fonctionnement social contemporain particulièrement inquiétant. La société occidentale demande maintenant à ceux qu´elle missionne, dans tous ses domaines d´activité, de lui rendre des comptes - ce qui paraît très légitime -, mais en le faisant sur une base nouvelle. On sait le malaise généré par ce fonctionnement uniforme et généralisé. Les auteurs examinent le processus en cours. Leur attention se focalise d´abord sur le sujet et sur la recherche : parce que ce que la société n´attend plus de l´individu qu´il s´insère de la même manière (il doit désormais fournir de signes d´allégeance) ; parce que le champ de la recherche est exemplaire de la manière dont une société conçoit son avenir. La façon dont se pratique l´évaluation dans ces deux champs est hautement significative de la nouvelle « culture ». La « machine évaluative », alors même qu´elle donne de nombreux signes d´essoufflement, continue à se développer, et les tentatives effectuées tant pour la dénoncer que pour tenter d´en limiter les effets délétères n´amènent pour l´instant qu´à la renforcer ; si l´évaluation semble constituer le seul moyen de rendre compte à la société, c´est d´une part qu´il ne s´agit en fait pas tant de « rendre compte », que de s´en trouver, par ce biais, asservi. Le contrat social est bel et bien entamé, si ce n´est rompu. Il est illusoire de tenter de le reconstruire par l´opération de l´« évaluation ». Il faut le refonder comme tel.