En 1861 le père de rodolphe est victime d'un accident de la mine dont il ressort handicapé à vie.
Le jeune homme, qui doit désormais subvenir seul aux besoins de sa famille, prend une décision qui changera le cours de son existence. a 18 ans, il décide de devenir marinier sur une sapinière de l'allier, la belle auvergnate. lorsque, par accident, il tue le père de mariette, la fille qu'il aime, son départ devient une fuite ; mais vers quel destin ?.