Nous retrouvons le commissaire Erlendur (La Cité des Jarres) et ses adjoints, appelés sur un chantier après la découverte d'ossements, enterrés là à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant ce temps, Eva, sa fille, enceinte, perd son bébé. Erlendur va chaque jour rendre visite à sa fille inconsciente et lui raconte son enfance à lui, la disparition de son frère dont il porte le poids. L'enquête nous est livrée en pointillé dans un magnifique récit, violent et émouvant, qui met en scène, à la fin de la Seconde Guerre, une femme victime d'un mari cruel qui la bat. Après avoir découvert la tendresse auprès d'un soldat anglais de la base militaire voisine, elle va essayer de se venger...