Février 1971 : encordé avec Serge Gousseault, jeune grimpeur inconnu, René Desmaison entre p rend une voie eff ro y able de 1 200 mètres, perdue dans la face n o rd des Grandes Jorasses. L' a v e n t u re va d u rer deux semaines, 342 heures suspendu en plein vide, dans des conditions météo inhumaines (jusqu'à - 40°). Tous les médias sont alertés, la France entière est en haleine. Gousseault meurt d'épuisement, Desmaison est secouru in e x t remis. Commence alors une polémique acharnée qui va durer des années :
Inconscient, ivre de médiatisation, Desmaison a-t-il délibérément entraîné son compagnon à trépas ? Herzog, maire de Chamonix, vainqueur de l'Anapurna, et la compagnie des guides, ont-ils voulu pre nd re une revanche sur le grimpeur le plus c é l è b re et le plus arrogant de l'époque ?
Plus de trente ans après le drame des Grandes Jorasses, Philippe Bonhème e n t re c roise témoignages actuels et témoignages d'époque. Trente ans après s u rtout, Philippe Bonhème à côtoyé Desmaison, conversant des heures durant avec lui en vue de publier sa biographie. Le montagnard ne se montrait plus tant attaché à sa version des faits. Il est re g rettable que sa mort survenue en septembre dernier ait suspendu ce projet biographique commun. Philippe Bonhème s'approche ici au plus près de la phychologie du « héros des cimes », sonde ses ressorts, ses défaillances cachées, ses secrètes hésitations et ses nombreuses contradictions. Il nous livre une image certes affectueuse de Desmaison, mais qui brise littéralement le mythe indéboulonnable que l'alpiniste a sciemment entretenu sa vie durant. Les admirateurs de Desmaison sont encore nombreux. Loin d'être choqués par les propos de l'auteur, et à défaut d'une « confession posthume », nul doute qu'ils accueilleront cet ouvrage comme une juste mise au point.