1914. C'est dans les garrigues du Riberal, lieu souvent évoqué par l'auteur, que se déroule cette histoire inspirée de faits réels.
Villevieille, dont beaucoup d'enfants ont été mobilisés, vit vaille que vaille entre espoirs et mauvaises nouvelles, jusqu'au retour d'Émile Lafont grièvement blessé dans les Vosges, près du bois de la Voisogne. L'accueil du village qui l'a vu grandir sera des plus hostiles, et le jeune soldat connaîtra chez lui un enfer plus cruel encore que celui des tranchées. Lettres anonymes, fausses accusations, isolement, déceptions seront son quotidien. Mais un jour, juste devant la porte du casot qui lui sert désormais de demeure, se présente un troupeau et son drôle de berger.