La question du sujet semble appartenir à la philosophie et aux sciences humaines. Pourtant, tout autant que la philosophie, et peut-être même avant elle, la littérature fut le champ d'élaboration poétique du sujet, la scène de ses exploits, de ses échecs, de ses illusions perdues.
Reste à savoir s'il s'agit du même sujet, ou encore si la littérature ne tend pas au sujet philosophique un miroir de sorcière où il se contemple au risque de perdre son âme. D'Homère à Ezra Pound, du roman picaresque à Borges, de Descartes à Bataille, de Cicéron à Nietzsche ou Lacan, de la poésie lyrique au théâtre de Genet, cet ouvrage retrace l'histoire et les métamorphoses de ce concept majeur de la pensée occidentale qui s'est inventé entre littérature et philosophie.