L'auteur. Frank Rimbert est professeur de sciences économiques et sociales en lycée depuis près de 30 ans, après avoir connu diverses expériences dans l'Éducation Nationale (professeur de collège, surveillant). Il a été également, pendant près de 15 ans, formateur à l'IUFM des Pays de la Loire tout en continuant à enseigner dans son lycée. Il désire être considéré comme un " pédagogue " lucide et non comme un " pédagogo " dogmatique car il aime trop son métier pour le voir sombrer dans une médiocre querelle. Ce livre est donc le produit d'une expérience sur le terrain mais également de divers travaux de recherche effectués en collaboration avec des sociologues ou des spécialistes des sciences de l'éducation. Franck Rimbert a publié des livres sur l'économie ainsi que des articles sur la formation des maîtres.
Présentation. Depuis quelques années, la querelle scolaire est rallumée. Elle oppose les défenseurs de " l'école républicaine " aux " pédagogues ", qualifiés de " pédagogos " par les premiers. Ceux-ci disposent apparemment d'une longueur d'avance car leurs arguments semblent relever du bon sens. Mais, dans le même temps, les " républicains " se réfèrent à une école qui fut élitiste et qui maintenait les enfants du peuple à l'écart de la réussite scolaire. La massification scolaire, commencée dès les années cinquante, bouleverse un ordre qui semblait avoir fait ses preuves. Depuis les années 1970, cette massification s'inscrit dans un cadre économique et social caractérisé par le chômage suscitant l'inquiétude des parents et des enfants, mais on oublie que le diplôme continue à être une protection contre le chômage (même si des diplômés peuvent se retrouver au chômage). L'école ne peut plus être un sanctuaire et la baisse du niveau est un mythe savamment entretenu par les " nouveaux réactionnaires " républicains. S'il n'est pas question de remettre en cause leur sincérité, il est nécessaire d'en finir avec un discours qui peut avoir des relents nauséabonds. Le succès médiatique de certains auteurs se construit sur la peur et favorise, sans le vouloir, les réflexes d'autodéfense qui risquent de créer une coupure irrémédiable entre une partie de la jeunesse et le reste de la société. Certes, l'école de masse a connu, et connaît encore, de nombreux dysfonctionnements mais elle ne mérite pas l'indignité qu'on lui prête. Même si le livre se veut parfois ironique et léger, il souhaite renouveler les termes d'un débat parti sur de mauvaises bases. Notre société a besoin d'une école qui permette au plus grand nombre de réussir dans une société de plus en plus dure pour les faibles. Cette nécessité suppose de définir les lignes d'une nouvelle école républicaine. L'ouvrage s'autorise à élaborer des pistes pour ce débat.