Célébration du triomphe du talent et de l'effort, ils font aussi l'objet de nombreuses critiques condamnant leurs attitudes et leurs revenus. Sont-ils vraiment des "enfants du peuple" touchés par la grâce d'un "don" ? Ou n'est ce pas plutôt leur formation professionnelle qui fait d'eux ce qu'ils sont ? Pour comprendre le monde du football professionnel actuel, ne faut-il pas s'intéresser aux parcours et à la formation, c'est à dire à la "fabrication" des footballeurs ? L'auteur s'appuie sur une enquête sociologique minutieuse à l'intérieur de l'école professionnelle d'un grand club français auprès de jeunes aspirants de 12 à 19 ans.
Il explique comment cette formation. particulièrement intensive et incertaine. façonne les futurs footballeurs. Cet enrôlement progressif dans une course sportive exige investissements et renoncements, et produit un grand nombre de laissés pour-compte. Ce mode de formation concurrentiel construit leur manière d'envisager le métier, et constitue un moteur de discipline, de fragilisation et d'individualisation.
La fabrique des footballeurs intéressera tous ceux qui souhaitent comprendre. derrière les préjugés et les apparences, les conditions sociales de la production des carrières et des pratiques des footballeurs.