Comme le "genre", la "race" est un construit social et il est étonnant de voir comment un même groupe humain peut être déplacé sur l'échelle chromatique selon les besoins du moment. Cet ouvrage éclaire la naissance du concept de "race" en France et surtout dans le monde anglophone, ainsi que le concept, à l'origine américain, de whiteness. L'ouvrage s'intéresse également aux rapports complexes entre biologie, éthique et politique, avec les tentatives de fabriquer une "race" plus forte, plus adaptée ou plus contrôlable.