Depuis cent cinquante ans, en Asie, le japon fait la course en tête.
Malgré la crise d'identité qui le gagne depuis l'éclatement en 1990 de sa bulle financière et immobilière, l'archipel reste la deuxième économie mondiale. Plus étonnant, le modèle japonais fait envie, parfois à leur corps défendant, à ses voisins asiatiques, notamment quant à son mode de vie, si séduisant pour les jeunes générations. Ce pays plutôt discret sur sa puissance saura-t-il relever les défis du XXIe siècle, alors que la Chine affirme toujours plus haut son influence et que des risques de conflagration persistent dans cette active et turbulente Asie du Nord-Est? Pour répondre à cette question, on ne peut se contenter, comme trop souvent, de brosser le talent du Japon de l'après-guerre.
Il est nécessaire de remonter à la source même de la modernité japonaise, lorsque les " bateaux noirs " du contre-amiral Perry forcent en 1853 deux cent cinquante années d'isolement nippon. C'est à cette fine lecture historique que se sont adonnés Jean-François Sabouret et une trentaine de spécialistes de six nationalités différentes. Ce travail inédit et d'une haute exigence scientifique sur la " dynamique " de la première modernité d'Asie, devenue le référent pour une région que les Etats-Unis ne fascinent pas, est accessible à tous.
Où il est démontré que temps perdu se rattrape et que l'on peut être moderne sans être Occidental.