França, 1539. A l'edat d'onze anys, la petita Bertrande de Rols és casada amb en Martin Guerre, fill d'un poderós terratinent. Al cap d'un temps, arran d'una discussió amb el seu pare, en Martin abandona la dona i un fill petit i desapareix sense deixar rastre durant vuit anys. Quan torna a casa, hi troba una Bertrande que té dificultats per reconèixer el seu marit i que fins i tot recela que realment sigui ell. Tot i així, la dona l'acull a la llar i al llit, perquè, encara que ell hagi canviat molt, té alguns trets físics distintius d'en Martin, i a més sap coses que només el seu marit podria saber...