Cet ouvrage nous situe dans le contexte de la fin du XVIIe siècle, quand le mercantilisme et son obsession monétaire se font finissant et que des précurseurs annoncent le rôle fondamental de la gestion budgétaire. Celui qui illustre le mieux cette période est Vauban, l'esprit curieux qui rédige en 1707 avec la "Dîme royale" un texte fiscal dont l'historien de la pensée économique Schumpeter pourra écrire qu'il "atteint des sommets rarement égalés". Redécouvrir ce texte, comme une réflexion fiscale élaborée, est un moyen de trouver un éclairage original sur la situation fiscale actuelle.