Bien que très présente dans le langage politique et médiatique, la notion de "démocratie participative" est marquée par un certain flou. Cela oblige à un délicat travail de définition préalable, pour la distinguer des concepts voisins de "démocratie délibérative" et de "démocratie de proximité", et interroger ses liens avec la "démocratie représentative", dans une période de profonde mutation où la concertation est devenue centrale.