L'auteur replace la crise actuelle de la démocratie dans la perspective d'une première crise de croissance au début du XXe siècle et qui a culminé dans les assauts totalitaires des années 1930. Selon lui, les démocraties sont entrées dans une nouvelle crise de croissance depuis les années 1970 directement liée à l'approfondissement des principes démocratiques.