C'est en plein coeur de la guerre d'Algérie que s'ouvre ce roman. La violence y est absurde et totale. Elle s'avère aussi physique que morale et se transporte très vite des Aurès au sud de la France où l'on retrouve, peu après son retour, celui qui va devenir le personnage central de ce texte âpre, précis, vif, incisif, mené à train d'enfer. L'homme que l'on suit d'un bout à l'autre de son parcours heurté sur terre, et auquel rien n'est épargné, frappe par son humanité et sa capacité à ne jamais baisser la garde face aux coups bas qui pleuvent.
« J'ai refermé mon carnet et je l'ai enfoui dans la poche de mon treillis. Personne ne me lira. J'en suis sûr maintenant. Quand je serai mort, ils le feront disparaître. Malgré tout, la souffrance me creuse les entrailles, me triture les bronches. Je tousse. Je me dis que le visage de l'ennemi de l'homme prend sans cesse un visage inconnu. Il reconstitue, sous de nouvelles formes, la plus honteuse des barbaries à visage humain... »