une très jeune et sémillante veuve - dona angela - vit avec des deux frères qui veillent sur elle avec une tendre jalousie.
attirée par don manuel, ami de l'un de ses frères et hôte de celui-ci, elle trompe la surveillance de ses deux mentors et parvient, grâce à une armoire servante de passage secret, à s'introduire dans la chambre de l'invité. les traces mystérieuses de ses allées et venues plongent cosme (le valet de don manuel), bientôt convaincu qu'un esprit malin a revêtu l'apparence d'une femme, dans un abîme de perplexité et de craintes superstitieuses.
tandis que don manuel, dans une démarche pragmatique et rationnelle, tente de percer le mystère. véritable comédie de cape et d'épée, la dame lutin (la dama duende, 1629) est une comedia, genre théâtral dominant du siècle d'or espagnol dont calderon est un maître incontesté. dans une construction éblouissante de fantaisie, de légèreté et de mystère, la pièce se déroule comme une mécanique imaginative, actionnée par le langage et le jeu théâtral.