Les fiches que l'on trouvera dans cet ouvrage ont pour but de servir d'outils à ceux qui doivent composer un exposé oral ou une dissertation écrite de culture générale.
C'est pourquoi on y a abandonné le traditionnel parcours des étapes de l'histoire des idées pour étudier, chaque fois, un concept afin de le rendre directement utilisable, selon l'opportunité qui se présentera au lecteur. le découpage de chaque fiche correspond aux différentes opérations que l'on effectue pour traiter un sujet. une liste de sujets pour lesquels le concept étudié est opératoire permet de mieux en cerner le domaine d'application.
Une brève présentation de l'origine du concept et de son évolution au cours des siècles aide à l'utiliser de façon pertinente. plusieurs commentaires éclairent le sens que lui ont donné les principaux auteurs de la tradition philosophique, esthétique ou littéraire. ils sont immédiatement exploitables pour composer un développement. un florilège de citations permet de s'appuyer sur des références précises.
Quelques indications bibliographiques pousseront les plus courageux à approfondir eux-mêmes leurs connaissances.