Dans À la recherche du temps perdu, Marcel Proust recourt aux nombreuses nuances de la notion de croyance pour caractériser les étapes successives de l'apprentissage artistique du héros. C'est ainsi qu'il met en place dans son roman un réseau complexe de symboles de la croyance, en relation avec les grands thèmes de l'oeuvre que sont le nom, la lecture et l'amour. Ce traitement romanesque a pour effet d'établir un idéalisme propre à Proust qui marque une rupture entre les deux siècles.