Pour illustrer l'action de la psyché sur le corps, la conversion ne cesse d'être invoquée.
On parle de conversion, ou de somatisation, dans le champ de la psychiatrie, de la psychanalyse et de la psychosomatique. Qu'est-ce que la conversion ? La conversion, d'après Freud, désigne un processus défensif inconscient qui transforme un conflit psychique en un symptôme somatique, sensitif mais surtout moteur, généralement réversible et qui recèle une signification symbolique. Si Freud considère la conversion comme une défense, d'autres psychanalystes ont une lecture différente.
Son rôle est aussi controversé : tantôt considérée comme à l'origine des somatisations hystériques, tantôt de toutes les somatisations. La polysémie de ce concept très utilisé imposait une clarification. D'autant que la place qu'on lui assigne influence considérablement la démarche clinique et thérapeutique. Cet ouvrage retrace la naissance du concept et son évolution. Il analyse son utilisation dans ses différents champs d'application.
Il clarifie et recadre son emploi. Il permet de mieux comprendre comment s'articulent les déterminants organiques et psychiques. Car si le corps est le lieu de la matérialisation du symptôme, seul le vécu a véritablement valeur de cause. Un ouvrage synthétique, clair, accessible, sur un concept essentiel, qui se devait d'être clarifié.