" L'amour, la perte, la guerre, le deuil, et le voyage : des thèmes qui semblent éculés mais que Canin sait renouveler comme personne. " The Times Après avoir fui, enfant, l'Allemagne nazie vers l'Amérique, porté par une phrase de sa mère : " Ne suis les conseils de personne ", August Kleinman s'est construit une existence faite d'audace, d'indépendance et de ténacité. À la fin de sa vie, assailli par le poids du passé, il égrène ses souvenirs : sa volonté farouche de s'intégrer dans le " rêve américain ", sa réussite professionnelle, la passion amoureuse qui le liait à sa femme et le fossé de générations qui le sépare de ses enfants.
Un moment crucial de sa vie se rappelle sans cesse à lui : le meurtre d'un soldat japonais pendant la guerre du Pacifique. Dans les poches de ce soldat, une lettre d'amour, que Kleinman a précieusement conservée. Inexplicablement envahi par un sentiment d'urgence, il décide de partir pour le Japon, afin de retrouver la femme à qui cette lettre était adressée.