Cet ouvrage examine le procès intenté, par la société comique, au personnage excentrique de la comédie traditionnelle. L'auteur introduit son propos en se référant au modèle d'un traité latin anonyme: Le tractarus Coislinianus (1er s.av.J.C) qui définit la comédie à la manière d'une procédure juridique, telle qu'elle est exposée dans La Rhétorique d'Aristote. Par le biais du théâtre français (Corneille, Molière, Marivaux) et anglais (Shakespeare, Congreve, Wilde), l'auteur trace aussi un parallèle entre l'évolution du genre comique, celle du socio-économique et celle des mentalités.