Le dominicain Tommaso CAMPANELLA (1568-1639), éternel prisonnier, pourchassé sans trêve par le pouvoir espagnol et par l'Inquisition, régulièrement accusé d'hérésie, mais qui clame sans relâche son orthodoxie, a laissé une oeuvre considérable et difficilement classable, dont le titre le plus célèbre, La cité du soleil, est présenté généralement comme une utopie, sans que soient bien considérés sa filiation à l'oeuvre célèbre de Thomas More et son rapport avec le contexte européen des premières années du XVIe siècle.
Jean-Louis Fournel propose ici une analyse approfondie et nouvelle de la vie et de la pensée de Campanella. Il les aborde dans leur véritable contexte, la grande mutation de l'Europe sous domination hispanique. L'objet de la pensée de Campanella est le monde, dont il cherche dans ses textes successifs à penser la nouvelle unité, rendue possible par les découvertes et les progrès techniques de la Renaissance, et à laquelle le catholicisme, qu'il faut comprendre ici comme religion de l'univers et de l'universel, doit donner sa figure.
Campanella apparaît alors comme le penseur d'un espace mondialisé, où chaque puissance réalisée (Espagne, France) ou virtuelle (Italie, Belgique, Amérique) reçoit une mission et exerce une fonction particulière, qui peut la faire progresser vers le but louable qu'est la construction de la « cité du soleil ». L'enquête érudite et passionnante de J.-L. Fournel restitue la méditation historique originale et de grand souffle de Campanella sur un moment crucial de l'histoire du système monde.