Janvier 1959 : à l'avant de la voiture bleu marine, le père et la mère, à l'arrière, les enfants. en un instant, la vie bascule. des années plus tard, le narrateur a enfoui en lui les souvenirs de ce moment tragique où s'aiguilla autrement la vie de ses frères et soeur. leur mère, devenue l'axe central d'une famille bohème, écrit des romans populaires sous le nom mystérieux de nell pierlain. un jour, elle s'effondre. qui est vraiment nell ? rêve-t-elle la vie qu'elle aurait voulu avoir ? que sait-on d'une mère ? « restent les mots de la mort que l'on compose et décompose au pied du lit, reliés au corps et au nom de famille par des liens invisibles, des prières, une adresse... et nous tout autour dans la fiction... » dans ce récit bouleversant, tombeau pour une mère courage, patrick souchon bat les cartes du passé.