Au XIXe siècle, dans l'État du Kentucky. M. Shelby, riche propriétaire terrien, traite ses esclaves avec bonté, tout comme son épouse. À la suite de spéculations malheureuses, il est obligé de vendre le meilleur et le plus fidèle d'entre eux, le vieux Tom et un tout jeune enfant, Henri. Tom, qui s'est résigné à quitter sa famille, rencontre la jeune et sensible Évangéline Saint-Clare qui incite son père à l'acheter. Mais cet intermède heureux dans la vie de Tom est de courte durée car il est vendu une nouvelle fois...