Très largement méconnu aujourd'hui, Samory Touré peut être considéré comme le dernier grand chef noir indépendant de l'Afrique de l'Ouest. Pendant près de vingt ans, entre 1880 et 1898, il chercha à maintenir son empire face aux avancées des Français et des Anglais dans la boucle du Niger.
Capturé le 29 septembre 1898 avec son immense troupe de 100 000 hommes par la petite colonne du capitaine Gouraud, son arrestation marque pratiquement l'achèvement de la conquête de l'Afrique de l'Ouest.
Son histoire atteste de la puissance des rivalités impériales à la fin du XIXe siècle.